एशियाड खेल : ओलिंपिक पदक विजेता लिएंडर पेस ने खेलने से किया इनकार

आज से होने वाले इंडोनेशिया के एशियाई खेलों में हिस्सा लेने गई भारतीय टेनिस टीम को झटका लगा है। एक दिन पहले प्रतियोगिता शुरू होने पर टीम के अनुभवी और ओलिंपिक पदक विजेता लिएंडर पेस ने खेलने से इनकार कर दिया। वे पुरुष युगल में किसी विशेषज्ञ खिलाड़ी के साथ जोड़ी नहीं बनाए जाने से नाराज हैं। पेस ने सवाल किया कि आखिर एआईटीए इस प्रतियोगिता में दो विशेषज्ञ डबल्स टीम को क्यों नहीं उतार रहा है। उन्होंने कहा, “रामकुमार रामनाथन एक बहुत ही अच्छे खिलाड़ी हैं। मैं उनके साथ खेलना पसंद करूंगा। लेकिन एशियाड में उनके पास सिंगल्स में भी गोल्ड जीतने का मौका है। इसीलिए रामकुमार का उनकी पसंदीदा स्पर्धा से ध्यान हटाना ठीक नहीं होगा।” पेस टारगेट ओलिंपिक पोडियम स्कीम (ओलिंपिक लक्ष्य पोडियम योजना यानी टॉप्स) से हटाए जाने के कारण पेस पहले ही खफा थे, लेकिन एशियाई खेलों के लिए राजी हो गए थे। जानकारी हो की 45 साल के पेस 18 ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुके हैं। ऑल इंडिया टेनिस एसोसिएशन (एआईटीए) ने कुछ दिन पहले ही पेस से सुमित नागल के साथ जोड़ी बनाने को कहा था। लेकिन वे इसके लिए राजी नहीं थे। भारत की ओर से एशियाड में पुरुष युगल की एक जोड़ी रोहन बोपन्ना और दिविज शरण की है। पेस ने कहा, “मुझे भारी मन से कहना पड़ रहा है कि इंडोनेशिया में होने वाले एशियन गेम्स में नहीं खेलूंगा। यह दुखद है कि बार-बार आग्रह के बावजूद हम एशियाई खेलों के लिए एक दूसरी विश्वसनीय युगल जोड़ी में एक डबल्स स्पेशलिस्ट नहीं रख पाए। मैंने काफी पहले ही फिटनेस को लेकर एआईटीए को जानकारी दे दी थी।” शरण और बोपन्ना के एकसाथ खेलने के बाद, टीम के कप्तान जीशान अली के पास पेस की जोड़ी नागल या रामकुमार रामनाथन के साथ बनाने का ही विकल्प था। रामकुमार खासतौर पर सिंगल्स के खिलाड़ी हैं। वहीं, नागल की फॉर्म खराब चल रही है। एशियाई खेलों से पहले वे प्रो सर्किट टूर्नामेंट में लगातार नौ मैच पहले ही राउंड में हार चुके हैं।